Von Loop, dem Ohrstöpsel-Hersteller aus Antwerpen, bis zum saudischen Öl-Riesen Aramco – sie alle klopfen an die Tür von Voxdale, der Innovationsfabrik in Wijnegem. „Ein Produkt herzustellen ist einfach. Eine Million zu produzieren, ist unglaublich schwer.“

Hardware ist schwierig

In der Produktionswelt gilt das Motto: Hardware ist schwer. Fehler sind teuer. „Bei Software kann man den Code anpassen, wenn etwas schiefläuft – im schlimmsten Fall zahlt ein Kunde einen Monat nicht. Bei Hardware kann ein kleiner Produktionsfehler dich in den Bankrott treiben.“

Beispiel Loop: Die Ohrstöpsel scheinen simpel, aber es müssen Hunderte Entscheidungen getroffen werden: Wie produzieren? In welcher Stückzahl – 100.000 oder 10 Millionen? Welche Form? Welches Material? Jedes Material weicht leicht in der Form ab, aber die 15 Bauteile müssen immer mit weniger als einem Zehntel Millimeter zusammenpassen. Wenn das Produkt die Erwartungen nicht erfüllt, kommen die Kunden nicht zurück.

Ein weiteres Beispiel: Ein Fingerstechgerät für Blutproben, entwickelt mit dem Institut für Tropenmedizin Antwerpen für abgelegene Regionen. „In unserem ersten groben Prototyp passte die Größe nicht für Frauenhände. Heute arbeiten wir mit drei Größen. Da wir schnell angepasst haben, wird es kein ungenutztes Produkt werden.“

Top-Secret-Tests

In den Voxdale-Werkstätten stehen 3D-Drucker, CNC-Fräsen, Laserschneider und Kisten voller Komponenten, Kabel und Schrauben. Einige Prototypen sind hinter schwarzen Vorhängen versteckt: „Top secret.“

Einer ist für das Verteidigungsministerium: Drohnen, die an ultradünnen Glasfaserkabeln hängen. „Wir konnten ein paar Gramm Gewicht sparen, sodass die Drohnen mehrere Kilometer weiter fliegen oder zusätzliche Last tragen können. An der Frontlinie macht das einen echten Unterschied.“

Warum große Unternehmen Schwierigkeiten mit Innovation haben

Tim Dieryckx, CEO von Voxdale, wird oft gefragt, warum große Konzerne bei der Innovation kämpfen. „Weil Innovation selten an der Spitze sitzt. Sie liegt drei oder vier Ebenen tiefer. Der Horizont dieser Leute beträgt zwei bis drei Jahre – viel zu kurz, um echten Wandel voranzutreiben. Große Unternehmen wiederholen meist nur, was bereits getan wurde, und versuchen es zu verbessern.“

Radikale Innovation kommt nur in Krisen oder durch einen CEO, der sie unerbittlich vorantreibt. „Einige große Unternehmen schaffen es – sogar in Belgien – aber sie sind die Ausnahme. Einen Tanker in ein Schnellboot zu verwandeln, ist schwer. Zu viel Bürokratie.“

Von Saudi Aramco bis zur europäischen Ebene

Deshalb landen Unternehmen, die nach „Schnellbooten“ suchen, in Wijnegem. Sogar Saudi Aramco kam.

Voxdales Wettbewerber sind Verhaert (Ostflandern) und Comate (Leuven, unterstützt von Marc Coucke). Beide sind größer, aber Voxdale hat den Umsatz in fünf Jahren fast verdoppelt – auf rund 4 Millionen Euro. „Gute Wettbewerber sind ein Segen“, sagt Dieryckx. „Der nächste Schritt ist, sich mit europäischen Akteuren zu messen. Wir wollen die Besten sein.“

Testen, scheitern, wiederholen

Das 38-köpfige Team arbeitet durch ständiges Testen. „Testen, scheitern, nochmal versuchen. Erst dann kommt man voran. Das menschliche Gehirn lernt schneller durch Ergebnisse, als durch endlose Hypothesenarbeit. Deshalb startet SpaceX Raketen: Man feuert sie ab und schaut, was schiefläuft. Wenn wir etwas testen und nichts fehlschlägt, haben wir wahrscheinlich zu lange gewartet.“

Beispiele gibt es zuhauf: Tesla verlor Jahre (und Geld), um die Autoproduktion zu meistern. Medtech-Prototypen, die im Labor für 10.000 € funktionieren, können in der Vorproduktion zu 70 % ausfallen und plötzlich 35.000 € pro funktionierendem Gerät kosten. „Fehler schnell zu erkennen, erfordert ein diverses Team. Je schneller man einen Fehler beseitigt, desto günstiger ist es.“

Von akademischen Laboren bis zum Einsatzfeld

Voxdale verwandelt zunehmend akademische Forschung in echte Produkte oder Spin-offs. Zu den Kunden gehören VITO (Flemish Institute for Technological Research) und das Fraunhofer-Institut in Deutschland.

Ein Projekt mit der UGent: Ein Bodenscan-Gerät, das an einen Traktor angebracht wird, um Nitrate zu messen. „Bauern überdüngen oft, weil Unterdüngung für die Ernte riskanter ist. Zu viel schadet jedoch der Wasserqualität. Unser Gerät könnte den CO₂-Ausstoß und die Verschmutzung pro Feld deutlich reduzieren.“

Ein weiteres Beispiel: Verpackungen für Tests mit Argenx und dem Laborpartner Cerba, um medizinischen Abfall zu reduzieren. Der biomedizinische Sektor ist ein stabiler Kunde – Voxdale hat bereits Start-ups wie Novosanis (Diagnostikgeräte, verkauft) und Idevax (nadellose Impfstoffe, getestet mit Roboterspritzen) ausgegründet.

Balance zwischen Kunden: Start-ups, Konzerne und Institute

Als Dieryckx vor fünf Jahren CEO wurde (mit den Investoren Neomis und Tilleghcm), passte Voxdale seine Strategie an. Gründer Koen Beyers trat zurück, um sich auf Start-ups zu konzentrieren.

Die Vision

Beim Rundgang durch die Halle von Voxdale – halb Werkstatt, halb Traumfabrik – zeigt Dieryckx stolz die Loop-Ohrstöpsel, Cowboy-E-Bikes und unzählige Prototypen.

Seine Philosophie: „Ein Produkt herzustellen ist einfach. Das richtige Produkt herzustellen und dann eine Million davon zu produzieren, ist unglaublich schwer. Deshalb existieren wir: Damit das richtige Produkt mit den richtigen Funktionen schneller auf den Markt kommt.“

Ursprünglich veröffentlicht in De Tijd am 13. September 2025. Geschrieben von Sofie Vanlommel.

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